На небольшой японский остров Ява в 1942 году попадает в плен американский солдат Селльерс. За свою карьеру он дослужился до звания майора и его дух был закален не одним десятком боев. Тюремщики лагеря долго не могли сломать
этого человека.
Командир лагеря Йоннои поставил себе задачу сломать американца любой ценой. Он считает, что быть взятым в плен для солдата позор, а жить с позором нельзя.
Их противостояние могло продлиться вечно, однако в ситуацию вмешивается полковник Лоуренс,