В октябре 1943 года президент США Франклин Рузвельт, британский премьер-министр Уинстон Черчилль и советский лидер Иосиф Сталин подписали Московскую декларацию о преступлениях Германии против человечества. В ней было указано, что после прекращения военных действий немцы, ответственные за совершение преступлений, должны были быть переданы государству, на территории которого эти преступления были совершены, осуждены и наказаны в соответствии с законами данного государства.
После окончания Второй Мировой войны (Великой Отечественной войны) многие из тех, кого называют «нацистскими преступниками» - нацисты, коллаборационисты и их приспешники не понесли наказания за деяния, совершенные ими в ходе войны (Холокост, военные преступления, преступления против человечества).
Сбор документов и доказательств об их преступлениях начался еще в ходе войны и к концу XX века поиск почти прекратилась в связи с тем, что все бывшие нацисты либо умерли, либо являются очень глубокими стариками.
С 1945 по 1949 год суды Западной Германии вынесли 4,6 тысячи обвинительных приговоров нацистским преступникам. Многие нацисты, получившие обвинительные приговоры за «преступления против жизни», уже в 1950-х освободились по амнистии. Уже к концу 1950-х тысячи нацистов не только вышли из тюрем, но и заняли посты в судах, полиции и госучреждениях. Наступили времена «забвения и прощения».
С 1958 г. в Германии поиском нацистских преступников занимается Центральное управление по расследованию преступлений национал-социалистов (г. Людвигсбург). Особенно громким оказался Ульмский процесс 1958 года. Ежегодно следователям удается отыскать около 30 новых имен еще живых нацистских преступников. С начала XXI века до суда дошло 6 таких дел.
В СССР розыском нацистских преступников занимались НКВД, МВД, МГБ и КГБ. С 1941г. и до конца оккупации проводились открытые суды в партизанских отрядах и бригадах - над предателями, шпионами, мародерами. На фронте изменников и нацистских палачей карали военные трибуналы вплоть до выхода указа N39 Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1943 г «О мерах наказания для немецко-фашистских злодеев, виновных в убийствах и истязаниях советского гражданского населения и пленных красноармейцев, для шпионов, изменников родины из числа советских граждан и для их пособников».
Первые «открытые» процессы (Армовирский, Краснодарский, Краснодонский, Харьковский, Смоленский, Брянский) над местными коллаборационистами, предателями и палачами и немецкими военными преступниками были проведены еще во время войны, в 1943, 1945г. В последующем с 1946 по 1949 прошли еще 15 судебных процессов.
Верховный национальный трибунал Польши расследовал преступления 49 нацистских должностных лиц, совершенные в период оккупации. Наиболее известными «охотниками за нацистами» считаются Симон Визенталь («Центра Симона Визенталя»), Тувья Фридман («Институт документации преступлений нацистов» / «Га-Нокмим»), Серж и Беата Кларсфельд, Эфраим Зурофф, Джоэль Бранд.
Наибольшим достижением охотников за нацистами считается поимка Адольфа Эйхмана в мае 1960 года.
2 мая 2011 года в очередном докладе «Центра Симона Визенталя» были названы 9 стран, где, отказываются расследовать деятельность нацистских военных преступников, «из-за юридических (срок давности) или идеологических ограничений». Среди них Австрия, Канада, Латвия, Литва, Норвегия, Сирия, Швеция, Эстония и Украина.
Художественные фильмы:
1. «Загнанный в угол» (США, 1945)
2. «Чужестранец» (США, 1946)
3. «Убийцы среди нас» (Германия, 1946)
4. «Затворники Альтоны», (Италия, Франция, 1962)
5. «Пассажирка» (Польша, 1963)
6. «Красно солнышко» (СССР, 1972)
7. «Спасенное имя» (СССР, 1972)
8. «Досье «Одесса» (Великобритания, ФРГ, 1974)
9. «Мальчик из Бразилии» (Великобритания, США, 1978)
10. «Похищение «Савойи» (1979)
11. «Прохожая из Сан-Суси, (Франция, ФРГ, 1982)
12. «Дом на Кэролл-стрит» (1988)
13. «Река смерти» (США, 1989)
14. «Музыкальная шкатулка», (США, 1989)
15. «Дрянная девчонка» (ФРГ, 1990)
16. «Способный ученик» (США, Франция, 1998)
17. «Ничего кроме правды» (1999)
18. «Нюрнберг», (Канада, США, 2000)
19. «Приговор» (Канада, Франция, Великобритания, 2003)
20. «Прогулки по воде», 2004
21. «Господин Поль», (Франция, 2016)
22. «Эйхман» (Венгрия, Великобритания, 2007)
23. «Чтец» (США, Германия, 2008)
24. «Облава на палача» (2008)
25. «Расплата» (США, Великобритания, Венгрия, Израиль, 2010)
26. «Где бы ты ни был» (Италия, Франция, Ирландия, 2011)
27. «Ханна Арендт» (2012)
28. «Ваколда» (Аргентина, Испания, Норвегия, Франция, 2013)
29. «В лабиринте молчания» (Германия, 2014)
30. «Государство против Фрица Бауэра» (2015)
31. «Помнить» (Канада, Мексика, Германия, ЮАР, 2015)
32. «Операция «Финал» (США, 2018)
33. «Фотограф из Маутхаузена» (Испания, 2018)
34. «Дело Коллини» (Германия, 2019)
35. «Охотники» (США, 2020)
36. Замена (Испания, Бельгия, 2021)
37. «Алекс Лютый» (Россия, 2019)
38. «Алекс Лютый. Дело Шульца», (РФ, 2021)
39. Противостояние (СССР, 1985)
40. Последний свидетель (Польша, 1970)
41. Государственный преступник (СССР, 1964)
42. Без права на пощаду (СССР, 1970)
43. Палач (Россия, 2014)
44. Игра теней (Канада, 2020)
45. В погоне за Адамом (Польша, 1970)
46. Операция "Брутус" (Польша, 1970)
47. Волчье эхо (Польша, 1968)
48. Крещенные огнем (Польша, 1963)
Документальные фильмы:
1. «Симон Визенталь: Охотник за нацистами» (Великобритания, 1997)
2. «Охотники за нацистами» (2006), режиссёра Фёдора Стукова
3. «Отель Терминус» (1988)
4. «Враг моего врага», 2007
5. «Охотник на нацистов — портрет Тувьи Фридмана», 2008
6. «Охотники за нацистами», (Великобритания, 2009)
7. Программа «Загадки человечества» («Охотники за нацистами». Серж и Беата Кларсфельд) с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ
8. «Без срока давности (Россия, 2015)
9. «Без срока давности (Россия, 2018 - 2019)
10. Дьявол по соседству (США, 2019)
11. Сбежавшие нацисты (Великобритания, 2007)
12. «Лютый. Обжалованию не подлежит (2021)
13. После Холокоста (Франция, 2016)